Alimentar o mundo e, ao mesmo tempo, preservar o meio ambiente, tem sido o objetivo de toda a indústria de alimentos, principalmente dentro dos grupos de pesquisa das universidades. Segundo Sylvie Brouder, professora do Departamento de Agronomia da Universidade de Purdue, nos Estados Unidos, é possível fazer as duas coisas.
O trabalho de Brouder está centrado no ciclo do carbono e do azoto no solo, no sequestro de carbono, nas emissões de gases do efeito de estufa e nos impactos da agricultura na qualidade da água.
À medida que a tecnologia evolui, que novas variedades de culturas entram nos campos e as práticas de gestão mudam, a pesquisadora precisa avaliar os possíveis impactos de forma contínua e também como difundir essas novas informações entre os agricultores e partes interessadas.
“Nunca teremos uma solução única para o problema da sustentabilidade. Não é apenas um nutriente ou cultura, porque são sistemas agrícolas e eles sempre mudam”, disse Brouder. “Sempre haverá novos desafios e sempre haverá concessões. Você trabalha para entender essas compensações e a sociedade decidirá quais são aceitáveis”.
A investigação levou ao desenvolvimento de linhas de orientação de gestão e tecnologias de nutrientes que reduzem as emissões de gases de efeito de estufa e melhoram a qualidade do ar e da água para equilibrar a quantidade de azoto e outros fertilizantes aplicados aos campos.
Reservas de solos saudáveis também se concentram na modificação de sistemas de drenagem de ladrilhos e rotações de culturas para impedir que os nutrientes entrem nos cursos d’água. Outro esforço levou a modelos que ajudam os agricultores a determinar se podem usar terras marginais para cultivar culturas de bioenergia.
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