Um projeto pioneiro no Nordeste paraense tem potencial de revolucionar a produção de óleo de palma e quebrar a fama de um dos cultivos com pior imagem internacional quando se trata de desmatamento de florestas tropicais.
Desenvolvido há 12 anos pela Natura e pela Embrapa, o “SAF Dendê” vem demonstrando que é possível obter mais produtividade, regeneração do solo e rentabilidade aos produtores, com menos emissão de gases-estufa e evitando desmatamento, quando se mistura o plantio de dendezeiros à banana, ao açaí e cacau, além de mandioca, pimenta, ingá, bacaba e outras plantas comuns na Amazônia. A base da proposta é imitar o que a floresta faz.
O SAF Dendê foi iniciado em 2008 em Tomé-Açu pela Natura e pela Embrapa com a criação de um sistema agroflorestal para a produção de óleo de palma (ou dendê, como é mais conhecido no Brasil), em 18 hectares. A área pertencia a três agricultores.
O projeto hoje ocupa 60 hectares, recebeu investimentos de US$ 4.7 milhões e atraiu também a agência de cooperação americana, a USAID, o Centro Internacional de Pesquisa Agroflorestal (Icraf) e a Cooperativa Agrícola Mista de Tomé-Açu (CAMTA).
“Rompemos um paradigma”, disse Roseli Melo, líder global de pesquisa e desenvolvimento da Natura. “A linha-mestra da iniciativa é revolucionar a ideia de que o dendezeiro produz mais se for em monocultivo. O SAF usa biomimética, ou seja, mimetiza as ações da natureza e cria um sistema muito mais saudável”.
Boas práticas
De fato, o manejo dos dendezeiros misturados a diversas outras espécies no SAF Dendê alcança produtividade muito maior. São 180 quilos de cachos de frutas por planta, quando no monocultivo o índice fica, em média, em 130 quilos, afirmou Steel Vasconcelos, pesquisador da Embrapa Amazônia Oriental.
O ponto de partida foi limpar a capoeira que crescia em terra degradada com o uso de uma máquina desenvolvida pela Embrapa e que tritura o material orgânico. As emissões de gases-estufa são cinco vezes menores à queima da vegetação usada na prática tradicional. “Começamos um sistema mais conservacionista logo no preparo da terra”, disse Vasconcelos.
O enriquecimento da terra é feito a partir de leguminosas e não são usados fertilizantes sintéticos. Práticas regenerativas e o uso de agentes biológicos no controle de pragas e doenças aumentaram a quantidade de micro-organismos no solo (entre 92% e 238% a mais do que na monocultura).
O armazenamento de carbono no solo por hectare passou de 31 para 47,5 toneladas com a conversão da capoeira sem uso de fogo.
Retorno
A presença de espécies de ciclo curto no SAF torna mais rápido o retorno ao produtor. Em uma das dez unidades demonstrativas avaliadas, para uma área de cerca de um hectare ocupada pelo cultivo de 14 espécies como dendê, cacau, açaí, milho, feijão e árvores nativas, o retorno do investimento para o agricultor, considerando um período de 25 anos, pode acontecer a partir do quinto ano. É menos da metade do tempo necessário no monocultivo de dendê.
Consumo
O óleo de palma é um produto muito usado no mundo pela indústria de alimentos e cosméticos. Segundo dados da Aliança Europeia de Óleo de Palma, o consumo global cresceu de 14.6 milhões de toneladas, em 1995, para 61.1 milhões de toneladas em 2015. É o óleo mais usado no mundo, com China, Índia, Indonésia e União Europeia no topo dos consumidores globais. O Pará é o maior produtor no Brasil.
A produção em monocultivo com a destruição de florestas, uso de agrotóxicos e herbicidas, contaminação de solo e água perturbavam a Natura, que, segundo Roseli, compra o óleo de plantações certificadas, com garantia de origem e rastreabilidade. A empresa não respondeu qual o consumo de óleo de palma e em quais produtos. O maior uso é na produção de sabonetes em Benevides, no Pará.
Escala
A má imagem internacional do óleo de palma teve origem na Indonésia há alguns anos. Milhares de hectares de floresta foram derrubados para dar espaço ao monocultivo das palmeiras.
“O SAF Dendê é pioneiro no mundo”, disse Roseli Melo. “Agora pretendemos dar escala ao projeto. Não é um projeto de dois ou três anos. Temos de continuar a investir para que comece a ser atraente para o próprio mercado de óleo de palma”.
Vasconcelos lembra que, no início, o projeto SAF Dendê teve como consultor o agricultor suíço Ernst Götsch, profundo conhecedor dos sistemas naturais e criador da agricultura sintrópica, sistema famoso mundialmente.
Fonte: Valor
Equipe SNA
