Uma equipe formada por pesquisadores brasileiros e estrangeiros descobriu dez novas espécies de leguminosas nativas da região neotropical, que vai da América Central até a Região Sul do Brasil, muitas delas com fortes indícios de ameaça de extinção.
“A gente tem várias espécies nativas da Amazônia brasileira, do Cerrado, da Bolívia, Colômbia, por exemplo”, disse à Agência Brasil o doutorando da Escola Nacional de Botânica Tropical do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, Alexandre Gibau de Lima, um dos autores dos estudos.
Avaliações prévias dos pesquisadores sobre o estado de conservação de tais espécies indicam que grande parte está ameaçada de extinção. Segundo Lima, estudos prévios sobre conservação, realizados com base em critérios da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), mostram que muitas leguminosas estão classificadas em alguma categoria de ameaça de extinção.
“Muitas dessas espécies ocorrem em áreas fora de unidades de conservação, em áreas que são pequenos fragmentos em torno de grandes plantios, em áreas que foram urbanizadas”, disse o pesquisador.
Taxonomia
O estudo de taxonomia sistemática vegetal não propõe medidas de conservação, mas é a base para isso, ou seja, traz todo um conjunto de dados que é essencial na tomada de decisões para a preservação.
Lima afirmou que, sem esse trabalho, não se consegue garantir a conservação, porque, para preservar uma espécie, é preciso conhecê-la antes. “Não se consegue estabelecer medidas, ações, sem conhecer antes.”
Descobertas
Uma das novas leguminosas descobertas é o barbatimão-do-rio-doce (Stryphnodendron flavotomentosum), árvore que pode atingir 20 metros de altura e que, até hoje, foi encontrada apenas na Mata Atlântica, na região da bacia do Rio Doce, no Espírito Santo.
O gênero Stryphnodendron é mais conhecido pela planta medicinal barbatimão (Stryphnodendron adstringens), espécie nativa do Cerrado. As árvores leguminosas produzem frutos e grãos, como a vagem, por exemplo.
Já o nome Gwilymia é uma homenagem ao botânico Gwilym Peter Lewis, pesquisador dos jardins reais de Kew, no Reino Unido, por sua grande contribuição aos estudos sobre leguminosas, cujas espécies variam de pequenos arbustos até árvores gigantes com mais de 40 metros de altura.
Artigos
As novas espécies foram descritas e publicadas nas revistas Systematic Botany e Phytotaxa. Já os novos gêneros foram publicados na revista PhytoKeys, na edição especial do Advances in Legume Systematics, coordenada pela comunidade internacional de especialistas em leguminosas. Seu objetivo é promover os mais recentes e significativos avanços no conhecimento evolutivo e taxonômico dessa família de plantas.
As descobertas foram relatadas também em publicações de um grupo de biotecnólogos de vários países, especialistas em sistemática e evolução de plantas, principalmente, leguminosas. O Brasil participa dessa comunidade internacional com especialistas muito bons na evolução de leguminosas, disse Lima. “Tem uma contribuição muito expressiva”.
Conhecimento
“Nós estudamos o DNA dessas plantas para tentar entender as relações de parentesco entre elas e um pouco da história evolutiva de tais espécies na região neotropical. A gente fornece esses dados ao público para a tomada de decisões visando à conservação”, explicou o especialista.
Do ponto de vista da preservação, o passo seguinte é fazer a conexão do trabalho científico com os centros especializados, para propor medidas de conservação das espécies. Lima destacou também que o estudo não só é essencial para a preservação das espécies de leguminosas, mas também é importante para as pesquisas em biotecnologia.
Segundo Lima, isso significa que a exploração de uma planta, seja como medicinal ou madeira, requer conhecimento.
Exemplo
Lima citou, em especial, o barbatimão, planta muito característica do Cerrado brasileiro, que tem grande potencial biotecnológico e propriedades adstringentes, da qual existem registros desde o Século XVIII. “Outras espécies do mesmo gênero do barbatimão são pouco conhecidas, mas também podem apresentar potencial biotecnológico, seja medicinal, para indústria da madeira e qualquer outra coisa”.
O pesquisador indicou, no entanto, que, para isso, é preciso o conhecimento da taxonomia, da botânica, para que se possa explorar a leguminosa em outras áreas, seja na farmácia, na indústria da madeira, seja como planta ornamental. É necessária a base da botânica, para que elas possam prosseguir. “Primeiro, é preciso saber com o que você está trabalhando”, disse.
Equipe
Além do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, integram o grupo de estudo pesquisadores da Universidade de São Paulo, da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), das universidades federais de Ouro Preto, de Santa Catarina e de São Carlos, da Universidade Estadual de Feira de Santana e das universidades de Gotemburgo, na Suécia, e de Zurique, na Suíça.
